1、中國古建筑以木材、磚瓦為主要建筑材料，以木構架結構為主要的結構方式
此結構方式，由立柱、橫梁、順檁等主要構件建造而成，各個構件之間的結點以榫卯相吻合，構成富有彈性的框架。中國古代木構架有抬梁、穿斗、井干三種不同的結構方式。
抬梁式是在立柱上架梁，梁上又抬梁，所以稱為“抬梁式”。宮殿、壇廟、寺院等大型建筑物中常采用這種結構方式。穿斗式是用穿枋把一排排的柱子穿連起來成為排架，然后用枋、檁斗接而成，故稱作穿斗式。多用于民居和較小的建筑物。井干式是用木材交叉堆疊而成的，因其所圍成的空間似井而得名。這種結構比較原始簡單，現在除少數森林地區外已很少使用。
木構架結構有很多優點，首先，承重與圍護結構分工明確，屋頂重量由木構架來承擔，外墻起遮擋陽光、隔熱防寒的作用，內墻起分割室內空間的作用。由于墻壁不承重，這種結構賦予建筑物以極大的靈活性。其次，有利于防震、抗震，木構架結構很類似今天的框架結構，由于木材具有的特性，而構架的結構所用斗拱和榫卯又都有若干伸縮余地，因此在一定限度內可減少由地震對這種構架所引起的危害。“墻倒屋不塌”形象地表達了這種結構的特點。
2、中國古代建筑的平面布局具有一種簡明的組織規律
就是以“間”為單位構成單座建筑，再以單座建筑組成庭院，進而以庭院為單元，組成各種形式的組群。就單體建筑而言，以長方形平面最為普遍。此外，還有圓形、正方形、十字形等幾何形狀平面。就整體而言，重要建筑大都采用均衡對稱的方式，以庭院為單元，沿著縱軸線與橫軸線進行設計，借助于建筑群體的有機組合和烘托，使主體建筑顯得格外宏偉壯麗。民居及風景園林則采用了“因天時，就地利”的靈活布局方式。
3、中國古代建筑造型優美
尤以屋頂造型最為突出，主要有廡殿、歇山、懸山、硬山、攢尖、卷棚等形式。
廡殿項也好，歇山頂也好，都是大屋頂，顯得穩重協調。屋頂中直線和曲線巧妙地組合，形成向上微翹的飛檐，不但擴大了采光面、有利于排泄雨水，而且增添了建筑物飛動輕快的美感。
4、中國古代建筑的裝飾豐富多彩
包括彩繪和雕飾。彩繪具有裝飾、標志、保護、象征等多方面的作用。油漆顏料中含有銅，不僅可以防潮、防風化剝蝕，而且還可以防蟲蟻。色彩的使用是有的，明清時期規定朱、黃為至尊至貴之色。彩畫多出現于內外檐的梁枋、斗拱及室內天花、藻井和柱頭上，構圖與構件形狀密切結合，繪制精巧，色彩豐富。明清的梁枋彩畫最為矚目。清代彩畫可分為三類，即和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫。
雕飾是中國古建筑藝術的重要組成部分，包括墻壁上的磚雕、臺基石欄桿上的石雕、金銀銅鐵等建筑飾物。雕飾的題材內容十分豐富，有動植物花紋、人物形象、戲劇場面及歷史傳說故事等。北京故宮保和殿臺基上的一塊陛石，雕刻著精美的龍鳳花紋，重達200噸。在古建筑的室內外還有許多雕刻藝術品，包括寺廟內的佛像、陵墓前的石人、獸等。
5、中國古代建筑特別注意跟周圍自然環境的協調
建筑本身就是一個供人們居住、工作、娛樂、社交等活動的環境，因此不僅內部各組成部分要考慮配合與協調，而且要特別注意與周圍大自然環境的協調。中國古代的設計師們在進行設計時都十分注意周圍的環境，對周圍的山川形勢、地理特點、氣候條件、林木植被等，都要認真調查研究，務使建筑布局、形式、色調等跟周圍的環境相適應，從而構成為一個大的環境空間。